Une identité de langue,et non de religion

Convertis progressivement à l'islam au fur et à mesure des conquêtes ottomanes, les Albanais n'ont pu fonder leur cohésion nationale sur une unité confessionnelle aléatoire. Aujourd'hui encore, la religion ne s'immisce pas plus dans la sphère politique qu'elle n'alimente les revendications identitaires. Si la plupart des Albanais étaient orthodoxes jusqu'au XIVe siècle, la situation a changé sous l'Empire ottoman, où toutes les confessions étaient tolérées mais où le culte de l'islam ouvrait les portes aux droits et privilèges offerts par le pouvoir. Une grande majorité de la population s'est ainsi convertie pour éviter de payer des impôts, voire pour briguer une carrière à Istanbul, tandis que l'Empire encourageait le mouvement afin de consolider ses confins.