Russie : une société muselée

En dépit des apparences, Vladimir Poutine aime l'humour. Noir, très noir. En juin dernier, le maître du Kremlin s'est vanté d'être le "seul pur démocrate au monde". Fustigeant le bagne de Guantanamo et la violence des policiers européens durant les manifestations, le potentat russe s'est ensuite plaint de ne plus avoir personne à qui parler depuis la mort du Mahatma Gandhi! La population tchétchène, les familles des journalistes assassinés en Russie, les proches des opposants éliminés à l'étranger, les prisonniers embastillés en Sibérie, toutes les voix critiques réduites au silence… apprécieront à sa juste valeur le cynisme du propos.

Certes, Vladimir Poutine jouit d'une très forte cote de popularité auprès des Russes. Et il est le seul homme politique du pays à tutoyer de tels sommets. Après l'imprévisible Boris Eltsine, dont le règne avait sombré dans la corruption et la crise financière de 1998, nombre de ses compatriotes demandaient en effet des choses aussi simples que de voir leurs salaires et leurs pensions payés à la fin du mois. A défaut de lendemains mirifiques dans une société enfin libérée de la tyrannie communiste, ils rêvaient que le navire Russie cesse de tanguer, et leur avenir avec.

Vladimir Poutine leur a donné satisfaction, en partie grâce aux cours élevés du pétrole et du gaz exportés par la Russie. Des hydrocarbures qu'au passage il a remis sous le contrôle étroit du Kremlin. Mais en échange d'une vie matérielle moins incertaine, le président russe a repris à ses concitoyens, progressivement, les libertés politiques dont ilscommençaient à peine à disposer. Sous prétexte de rétablir la force de la loi et la cohésion de la nation, il a centralisé le pouvoir au détriment du Parlement et des régions. Il a amendé les lois pour rendre la vie impossible à tout parti d'opposition et aux associations indépendantes. Et a étouffé les médias à coup de pressions économiques.

Alors que le deuxième mandat de Vladimir Poutine s'achève, l'édifice qu'il a bâti peut-il tenir debout longtemps? La difficulté à trouver un successeur crédible au chef de l'Etat russe, qui en principe ne peut se représenter au scrutin de mars prochain, montre les limites d'un exercice solitaire du pouvoir fondé sur l'arbitrage permanent entre clans du Kremlin. Des clans dont les affrontements mafieux sont attisés par la fin annoncée du règne présidentiel. Au-delà des luttes de hiérarques et de leurs effets potentiellement déstabilisateurs, combien de temps la société russe se laissera-t-elle museler? Certes, pour l'heure, les campagnes semblent repliées sur elles-mêmes et les classes moyennes sur la consommation. Mais les manifestations de retraités qui, en 2005, ont contraint le Kremlin à revenir sur une réforme de la protection sociale, ont montré que le régime ne pouvait pas être toujours aussi inflexible que les coups de menton du président le laisseraient penser. Plus le temps passera, et plus le souvenir traumatisant des années Eltsine s'effacera, poussant les Russes à demander de nouveau voix au chapitre politique. Surtout si la manne pétrolière sur laquelle repose l'édifice poutinien venait à faiblir.

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