Réchauffement climatique: la nouvelle conquête de l'Arctique

Parmi les conséquences du réchauffement climatique, il en est une qui fait de plus en plus parler d'elle dans les pays ayant accès à la zone polaire (Etats-Unis, Russie, Canada, Norvège, Danemark). A mesure que fondent les glaces de l'Arctique en effet, la lutte pour le contrôle des eaux maritimes ainsi dégagées s'intensifie. Considérées depuis toujours comme un territoire international, elles sont convoitées à cause des ressources naturelles qu'on espère y trouver (pétrole, gaz, etc.). Jugeant jusque-là impraticables les territoires situés autour du pôle Nord, les pays concernés ne les avaient jamais revendiqués au-delà des zones côtières bien délimitées; ce statu quo change rapidement, non sans provoquer de nouvelles tensions géopolitiques, constate Scott Borgerson, spécialiste de la question travaillant pour le think tank américain Council on Foreign Relations, dans un numéro récent de la revue Foreign Affairs (mars/avril 2008). Ainsi, les Etats-Unis et le Canada s'opposent sur le statut du passage du Nord-Ouest, qui relie l'Atlantique au Pacifique en passant entre les îles du Grand Nord canadien. La Norvège, les Etats-Unis et la Russie se disputent la mer de Barents et le Danemark revendique le pôle Nord… Les différends sont nombreux et la compétition s'est ravivée depuis qu'en 2007 un consortium américain, Arctic Oil & Gas, a créé la surprise en réclamant les droits exclusifs sur l'exploitation des gisements pétroliers des zones centrales de l'Océan arctique.

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