Quel rôle joue le marché ?

Du point de vue économique, une société est composée de nombreux agents (consommateurs, travailleurs, employeurs, épargnants, gestionnaires publics…) qui, chaque jour, effectuent des millions, voire des milliards, d'actes économiques élémentaires. Comment tous ces gens se coordonnent-ils? Comment, en d'autres termes, la résultante de tant de décisions individuelles peut-elle aboutir à autre chose qu'à une gigantesque pagaille? Qu'il s'agisse de la célèbre métaphore d'Adam Smith sur l'individu "conduit par une main invisible à remplir une fin qui n'entre nullement dans ses intentions.