Paul Krugman. Un économiste engagé par Steven Coissard

Avec Joseph Stiglitz, Paul Krugman est l'économiste phare de sa génération. Un regard sur la bibliographie du livre montre que les économistes français se sont rarement intéressés à son travail, qu'il soit théorique ou médiatique. Steven Coissard s'est attelé à la tâche. Disons-le de suite, le travail proposé est assez technique et est un peu trop krugmanolâtre. Mais il mérite d'être lu, car il montre pourquoi Krugman, en dépit de ses nombreuses qualités, n'est pas (encore?) le Keynes d'aujourd'hui.

Son travail théorique, que ce soit sur les conditions de spécialisation des pays dans l'échange international ou sur la localisation des activités économiques, représente surtout une modélisation claire et précise d'éléments d'analyse déjà connus. Une façon de développer la théorie en la mettant aux standards mathématiques du moment plutôt qu'une lecture originale du monde. Le livre n'oublie pas de souligner combien il arrive à Krugman de changer d'avis sur des sujets fondamentaux: après avoir défendu l'idée que la mondialisation avait peu d'impact sur les emplois, il pense désormais qu'elle en a beaucoup; après avoir écrit que les inégalités se résorbaient toutes seules, il est désormais partisan d'une politique plus active, etc.

Krugman est également un économiste de sa génération au sens où ses compétences sont étroites: ce n'est pas un économiste du travail et ses modèles sur les taux de change ne suffisent pas à en faire un spécialiste de la finance. Il n'est d'ailleurs pas entré dans le vaste débat américain et mondial sur la régulation financière et son analyse de la crise des subprime n'a rien d'original.

De par sa présence médiatique forte, Krugman exerce une influence significative sur le débat de politique économique. Mais, comme Stiglitz, passé directement de la modélisation pointue au commentaire grand public de l'actualité, il joue plus le rôle d'un brillant éditorialiste agitateur d'idées que celui d'un pilier pour la refondation d'une nouvelle pensée économique du monde.

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