Léon Bourgeois. Fonder la solidarité par Serge Audier

Il fut de nombreuses fois ministre, et même Premier d'entre eux (président du Conseil, comme on disait alors). Et aussi prix Nobel de la Paix en 1920, pour son action décisive dans la création de la Société des nations (qu'il échoua cependant à doter d'une force armée pour faire respecter le droit). Il fut encore, parmi bien d'autres activités associatives, politiques et intellectuelles, le fondateur de ce que l'on a appelé le "solidarisme", à la fin du XIXe siècle. C'est à ce titre que l'auteur nous présente, dans cet agréable et intéressant petit livre, une sorte de biographie intellectuelle de Léon Bourgeois. Aujourd'hui trop oubliée, son approche n'a pourtant rien perdu de son actualité.

Contemporain de Charges Gide, d'Emile Durkheim ou de Célestin Bouglé, qui s'inscrivent aussi dans ce mouvement intellectuel, Léon Bourgeois s'est voulu l'homme de la synthèse entre l'économique et le social, en opposant au laisser-faire le souci de la cohésion sociale et au socialisme le refus du tout Etat. Son analyse s'appuie sur ce qu'il appelle un "quasi-contrat social" qui rend tout homme débiteur de l'ensemble des autres, qu'ils soient ses prédécesseurs, ses contemporains ou ses successeurs, dont on retrouve des traces dans l'oeuvre d'un Edgar Morin ou d'un Albert Jacquard. On peut lui reprocher, souligne l'auteur en conclusion, d'avoir trop cru au consensus et d'avoir gommé le caractère constructif des conflits, en un sens d'avoir été utopique. Mais cette utopie est d'une modernité étonnante.

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