Industrie pharmaceutique : les génériques attaquent

Apotex, entreprise canadienne de génériques, a commercialisé aux Etats-Unis une copie du Plavix, médicament vedette de Sanofi-Aventis, et déclenché un vent de panique chez les grands laboratoires pharmaceutiques. Développé par le laboratoire français Sanofi, numéro trois mondial, et distribué par Bristol Myers Squibb (BMS) outre-Atlantique, le Plavix était un anticoagulant très lucratif: avec 4,65 milliards d'euros de chiffre d'affaires, il occupait la deuxième place des ventes de médicaments dans le monde. En quelques semaines, son générique fabriqué par Apotex, vendu moitié moins cher, a grignoté plus de 60% des ventes américaines. Sanofi-Aventis a vu, quant à lui, ses cours en Bourse chuter de 14%, et a revu sérieusement à la baisse ses bénéfices pour 2006.

La stratégie d'Apotex est de plus en plus répandue chez les fabricants de génériques: ils ne se contentent plus d'attendre que les brevets des médicaments les plus vendus expirent, ils les contestent en justice et mettent sur le marché sans plus attendre un générique. Souvent, les grands laboratoires préfèrent passer un accord avec les fabricants afin d'éviter une procédure longue, coûteuse et à l'issue incertaine. C'est ce qu'avaient proposé BMS et Sanofi à Apotex: en échange de 40 millions de dollars, ce dernier s'était engagé à attendre 2011 pour sortir son générique. Mais le deal a été refusé par la justice américaine, qui suspecte une forme d'entente défavorable au consommateur. Cet échec a entraîné le limogeage de la direction de BMS par son conseil d'administration.

Le procès reprendra en janvier pour juger, cette fois, de la validité du brevet qui protège le Plavix. L'affaire sera suivie de très près par l'ensemble des majors pharmaceutiques: celles-ci craignent que cela n'augure d'un mouvement d'ampleur de contestation des brevets de leurs médicaments phare, leur caractère innovant étant de plus en plus remis en cause.

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