Commentaire:
Une zone de libre-échange, tout comme une union douanière, se caractérise par la disparition de l'ensemble des obstacles douaniers et réglementaires qui pourraient exister en matière de commerce entre les pays membres. Elle se distingue d'une union douanière par le fait que chaque pays est libre de maintenir son propre tarif douanier vis-à-vis des pays non membres. Pour un petit pays, l'adhésion à une zone de libre-échange est presque une contrainte, puisqu'elle lui permet de s'approvisionner à meilleur compte et de se spécialiser dans des productions vendues dans l'ensemble de la zone, donc de bénéficier des économies d'échelle que sa taille trop réduite ne lui permettrait pas de réaliser de façon compétitive si elle devait limiter sa production à son propre marché.