Commentaire:
Toutes les monnaies étrangères ne peuvent jouer le rôle d'actif de réserve: il faut en effet que les monnaies en question soient acceptées par tous les acteurs auprès desquels elles sont susceptibles d'être mobilisées (soit par la vente, soit par la garantie fournie en contrepartie d'un emprunt). Actuellement, le dollar, l'euro, le yen, la livre sterling et le franc suisse sont les principaux actifs de réserve d'importance, parce qu'il s'agit de monnaies à la fois librement convertibles (on parle alors de devises) et fréquemment utilisées dans les échanges internationaux. S'y ajoutent les «droits de tirage spéciaux»(voir DTS (Droits de tirage spéciaux)), sortes de crédits non remboursables accordés aux pays membres du FMI et qu'ils peuvent utiliser («tirer») dans la monnaie de leur choix.