La politique agricole commune (Pac), adoptée en 1962 par l'ensemble des pays alors membres de la CEE, se fixait pour objectif d'atteindre l'autosuffisance pour les productions agricoles, car ces dernières paraissaient suffisamment vitales pour les pays en question pour qu'ils ne dépendent pas de l'étranger pour satisfaire leurs besoins de base dans ce domaine. Cet objectif a été globalement atteint (et même au-delà), même si, dans la réalité, la plupart des productions locales nécessitent d'incorporer dans les intrants utilisés des produits importés (par exemple des phosphates dans les engrais, du soja dans l'alimentation animale, etc.). L'autosuffisance s'oppose à la division internationale du travail, puisqu'il s'agit de se fixer pour objectif de produire soi-même ce dont on a besoin, au lieu de l'acheter à d'autres, même si, éventuellement, ces autres sont plus performants. L'analyse de l'autosuffisance repose donc sur la conviction que les surcoûts éventuels de production liés à la production locale sont compensés par des avantages (emploi, meilleure maîtrise des besoins, meilleure circulation de l'information entre les producteurs et les utilisateurs, meilleure qualité, aménagement du territoire, etc.).