Commentaire:
La forme la plus spectaculaire d'automatisation est la robotisation, puisque la machine effectue alors plusieurs opérations simultanées ou successives sans intervention humaine directe. Mais l'automatisation est bien antérieure à l'apparition des robots: alors que ces derniers sont une application de l'informatique (puisqu'ils sont pilotés par un programme informatique), l'automatisation a démarré avec ce qu'il est convenu d'appeler la révolution industrielle: remplacer la force humaine ou animale de traction fluviale par une péniche à moteur, c'est une forme d'automatisation. Par définition, l'automatisation est destructrice de travail direct. Et le travail indirect (celui nécessaire pour mettre au point, fabriquer et entretenir la machine) est forcément moins important que le travail direct supprimé, sinon l'intérêt économique de l'automatisation serait nul et celle-ci n'aurait pas lieu. Toutefois, il est possible parfois que la réduction des coûts engendrée par l'automatisation provoque un accroissement de la demande qui compense, en totalité ou en partie, la réduction de travail direct. Ainsi, dans les années1920, la demande automobile a progressé plus vite que l'automatisation, provoquant du même coup une augmentation de la main-d'oeuvre. On peut également citer l'exemple de la fabrication d'ordinateurs au début des années1990.