"Il n'y a pas de frontières fixes entre les disciplines"

Les économistes considèrent aujourd'hui comme un fait acquis l'existence d'un champ d'étude spécifique de la société, baptisé "économie", que leurs outils permettent d'analyser de manière scientifique. L'histoire de la pensée économique est ainsi généralement présentée comme celle de l'évolution progressive d'un âge confus de l'économie, intégrant plusieurs aspects de la société (politiques, sociaux, moraux…), jusqu'à l'entrée dans une forme préscientifique inaugurée par Adam Smith et se terminant par les travaux de Léon Walras, considéré comme le premier des économistes scientifiques.